《意式街风情》讲述了：天津是中国最早的对外通商口岸之一，还有九块外国的租界地。这里既饱受了帝国主义的凌辱，也留下了资本主义先进科学技术特别是建筑艺术的精华，因此素有“万国建筑博览会”之称。九十年代以来，天津市加快了现代化建设的步伐，城市基础设施建设和危陋平房改造全面展开。在这种情况下，如何保护好有价值、有特点的古代和近代建筑，就成了大家十分关心的问题。过去一说天津最有特点的建筑是“天津小洋楼”；而天津小洋楼中人们印象最深的又是五大道。于是，《今晚报》在副刊上开辟栏目：“五大道的故事”并征文。事毕之后，又择优辑录成册。“今晚丛书”中第一本具有天津特色的通俗小书，就这样诞生了。