从18世纪开始，西方人就在十分认真地观察中国。他们画了大量的图像、拍摄了大量的照片，并将其带回了西方，让西方人看见中国是什么样子。戛尔尼使团随团画家亚历山大，在从澳门到北京的往返旅行中，创作了大量反映当时中国风土人情的画作，随后在欧洲引起轰动。这是西方画家首次如此详尽地观察和描绘中国，也是将中国描绘得如此充满神奇浪漫色彩和异国情调的最后一个时期。书稿收集了亚历山大仅有两本著作《中国的服装》《中国人的服饰和习俗图鉴》及一些罕见单张版画。两本著作合并出版，这在国内外均为首次。