明朝中期的内阁首辅，作为大明王朝实际的掌舵人，权力的风口浪尖处，众臣无不各展手段，想方设法也要坐上首辅这把椅子，以期能够掌权握国。有的追求权力，如严嵩；有的追求荣耀，如徐阶；有的追求抱负，如张居正。
在首辅之位频繁更迭的明朝，这三位却能够长久坐于其上，这其中的本事，这背后的故事，耐人寻味。
本书便着重描绘了严嵩父子独霸朝堂二十载，屹立不倒背后鲜为人知的内幕，揭秘明朝中期凌驾于六部之上的权力机构——内阁，映射出明朝官场的生存之道、一代宰辅的多彩人生。
仕途起落本是寻常事，有人却能屹立二十载，看大明一代首辅如何用非常手段独霸朝堂。
明朝中期，嘉靖帝沉迷修道，不理朝事。
内阁首辅夏言因拒写祭天的靑词而逐渐失宠，时为礼部尚书又善写靑词的严嵩，趁机向嘉靖谄媚，一步步上位，最终坐上了内阁首辅之位。
大权在握，严嵩开始铲除异己，并与其子严世蕃一起横霸朝堂二十载，谋夺名画、污蔑忠良、败坏朝纲、祸国殃民……
与严嵩斗法失败的夏言，提携并推荐徐阶进入内阁。奉行王阳明心学“知行合一”、善于韬光养晦的徐阶，能否扳倒权势滔天的严氏父子？