《中国古典园林史(第3版)》中所划分的五个时期，既分别作总的论述，也着重列举有代表性的作品加以分析评介，俾便于读者能够借助于具体的、个别的形象来加深对中国古典园林的宏观的、整体的理解。一些著名的皇家园林和私家园林，往往历经百年乃至数百年的一再改建、踵事增华，它们本身的变化即可以折射出中国古典园林在历史的某一阶段上的演进情况。前四个时期由于缺乏实物，只能依据文献和极少数遗址情况而或详或略。最后一个时期有大量实物保留下来，因而选择了三十一个例子按园林的三大类型分别集中为三个专节加以介绍。