本书介绍了中国和外国政治史上，与民主相关的主要理念、现象和史实，并依此展开一定的思辨。其中中国部分占约3/5，从先秦政治思想，谈到最近十八届四中全会提出的依法治国。外国部分占2/5，采用点面结合，既介绍理念，也重点突出英国、法国、美国等几个主要西方资本主义国家的民主实践。
作者认为，民主是个好东西，代表了人类公平自由的理想；同时也主张，要客观地看待民主政治现象，看到民主的不完满性，以及落实于制度时面临的现实屏障。
本书通过跨时间的比较，跨国界、跨政体、跨文化的比较，让读者多元立体地认识民主现象，获得了传统教科书上、时政新闻宣传上无法出现的新角度。时间、空间和文化上的显著跨度，使得本书几乎没有类同读物。
本书不是枯涩的理论探讨，而是有血有肉的、有一定文学色彩的生动叙述。对于大体了解中国史和世界史轮廓、对中国文化有体验的读者来说，熟悉易懂，具有亲和力和可读性。书中还采用一批历史老照片，使得思想的表达更形象，更真实，更经典。