《美丽敦煌》从佛教史的角度，主要介绍佛教与敦煌莫高窟的关系，特别是介绍壁画中所反映的佛教在中国如何发展、巩固，如何逐步本土化、中国化，如何满足中国各阶层人们的信仰需求，以及神权与政权之间的关系等等。即帮助读者通过生动形象的敦煌艺术，能够对佛教在中国的发展过程有一个大概的了解。为此，本书分为“启吾西土——敦煌的开辟”“佛光初现——敦煌佛窟的出现”“无言的述说——壁画里的佛教发展史”“本土梵音——佛教的中国化”“慈悲与供养——佛教的渐人人心”“神权与政权——寄托于佛教的家国之思”“白云苍狗——敦煌艺术的衰落与遗响”等七个部分，从不同角度多方面有序地介绍敦煌佛教艺术。另外还增加了“小词条：去敦煌前必知的30个小知识”“敦煌八景”等相关内容，以方便读者对敦煌有一个比较全面的了解。