1984年9月24日，柏杨在美国爱荷华大学演讲《丑陋的中国人》，强烈批判中国人的“脏、乱、吵”、“窝里斗”以及“不能团结”等，并将原因归结到“中国传统文化中有一种滤过性病毒，使我们的子孙受到了感染，到今天都不能痊愈”。次年8月，此篇讲稿和另外两场演讲的记录《中国人与酱缸》、《人生文学与历史》，一篇访问稿《正视自己的丑陋面》，以及柏杨的三十几篇杂文、近二十篇的回应文章结集出版，是为轰动一时的《丑陋的中国人》。
柏杨曰：
脏、乱、吵，窝里斗！三个中国人加在一起，就成了一头猪！
死不认错；为了掩饰一个错，不得不用很大的努力再制造更多的错，来证明第一个错并不是错。
喜欢装腔作势，记仇，缺乏包容性，中国人打一架可是三代都报不完的仇恨！
自傲、自卑，就是没有自尊，缺乏独立思考能力，更恐惧独立思考。没有是非、没有标准，只会抽风发飙。最后大家一起和稀泥。
著名漫画家方成先生，以八十九岁的高龄特为八十八岁的柏杨先生绘制漫画插图。