本书是北京高等教育精品教材，也是北京市精品课程“公共政策导论”的配套教材。全书旨在帮助读者理解公共政策的学科框架，认识公共政策的基本研究领域，掌握公共政策的主体理论与方法，厘清公共政策过程的发展脉络，达到对现实社会问题的理性观察与认识。
自2004年第一版出版以来，本书已经过多次修订，被上百所高校选为教材，深受广大师生的欢迎。第四版本着与时俱进的精神，紧跟社会发展形势，追踪社会热点问题，援引最新政策案例，突出国际化与本土化相结合、理论性与实践性相结合、描述性和解释性相结合、客观性与思辨性相结合、知识性与趣味性相结合的特征，以公共政策过程为研究框架，分析政策周期的一系列功能性活动，系统地介绍了公共政策的基本理论和相关知识，鲜活地展现了政策从无到有的发展周期，生动地描述了形形色色的社会问题，深入地分析了一个个具体的政策案例。第四版着重反映了十八届三中全会以来党和国家治国理政的新战略和新举措，包括亚洲基础设施投资银行的筹建、“一带一路”国家战略、“四个全面”战略布局、养老金并轨等，并以专栏形式增加了关于渐进式延迟退休、柴静的《穹顶之下》以及黑天鹅与可证伪性、合成谬误、漏桶原理等数十个扩展案例和知识链接。
本书不仅适合公共政策、公共管理或相关专业的本科生、硕士研究生和MPA等各类学生作为教材使用，也可以作为各级政府管理人员、相关教学和科研人员的培训辅导教材或教学参考书。