本书是社会学概论性质的教科书，也是社会学的入门书。本书从人与社会、社会结构、社会过程与社会变迁几个角度介绍了社会学的基本问题和基本理论。本书涉及的主要论题有：社会及其构成、社会化、社会互动、社会群体、组织与管理、社区及城乡发展、社会分层、社会制度、社会问题、社会控制、社会变迁与社会现代化等。本书力图从社会学理论和我国社会发展的两个角度介绍相关的社会学理论和知识，并对我国社会发展的实践进行理性的思考。

第三版在基本保持第二版总体结构的情况下，对全书进行了修订，其中增加了“社会保障与社会政策”一章。新版强化了与现代社会变迁相关的某些知识，对社会网络、互联网、虚拟社会、风险社会、企业的社会责任和社会发展战略等内容做了介绍。