本书收录芥川龙之介的二十七部短篇小说。其中《罗生门》、《鼻子》、《地狱图》、《竹林中》取材于《今昔物语》等日本古籍。《罗生门》和《鼻子》的主题是揭露利已主义在社会上的风行。《地狱图》写一个艺术至上主义者为追求艺术上的成就而献出了女儿的生命，并指出暴君把人间变成了地狱。《竹林中》堪称芥川历史小说的代表作，一九五〇年被改编成电影《罗生门》，引起了国际上的关注。
芥川的短篇小说，从题材到形式，每一篇都独具匠心，不落窠臼。早在二十世纪二十年代，鲁迅就翻译了芥川的《罗生门》和《鼻子》，另外一些短篇小说也相继引进国内。第二次世界大战后，他的作品被译成多种文字，成为世界性的经典。