20世纪八十年代是文学的黄金时代。九十年代初，本书作者马原带着只有一个摄像师的摄制组，跋涉两万多公里，对话百位作家、翻译家、编辑、出版家，如巴金、冰心、夏衍、史铁生、梁晓声、王蒙、王朔、刘心武、蒋子龙、格非、王安忆、苏童等。这一堪称“文学长征”的非官方拍摄，成为关于八十年代文学的 唯一一次大规模拍摄。本书即这次拍摄的文字版。
书中对话大致围绕怎样开始写作（翻译/编辑）生涯、自己最有代表性的作品、怎样看待当前的文学以及文人下海和性开放、眼下最大的愿望、最喜欢的作家或者书这几个主题，但话题广泛，形式灵活，谈话者的回答，也因个人的性格及阅历，或大段阐述或寥寥数语，或严谨凝练或幽默活泼。它既提供了那个时代文坛的各种真实声音，其中不乏对文学、文学史、社会及人生的严肃思考和剖析，也记录了30年前那些声名远播或初露头角的大家的思想情怀。