伟大的艺术家以其精湛技法创造了让人叹为观止的作品．但它们瑰丽的色彩却常常令当代读者迷惑不解。那些迷人的图画讲述了什么故事？画中表现的人物是谁？画面背后又隐藏着怎样的深刻含义？
莎拉·凯尔-戈蒙撰写的这部详细的指南引导我们去认识艺术史中的关键人物，了解构成西方美术作品的主题、事件、象征等要素。本书收入75幅世界名画，时间跨度长达7个世纪，囊括了从中世纪到20世纪的绘画杰作。
本书按主题分为五章：古典神话和传说．圣经故事与基督的生平，圣人与神迹，历史、文学与艺术，象征和寓言。每一章的前半部分集中展现最著名的西方美术作品，并配以说明性文字，深刻分析作品所描绘的人物与象征。第二部分进一步挖掘作品所表现的主题，并另辟专栏，以“花絮”的形式详细介绍画中的主要人物，互相参照，使这些油画作品更具欣赏价值。