对于1840-1949这段历史，确实无法叫中国人避而不谈，但如何谈论这段历史，确实已经有太多宏大叙事了。于是《原来如此》就是从细节入手，专门看历史的“边角料”，相对于一般的历史资料而言，都是些无足挂齿而又生鲜灵活的闲言杂事，有点历史八卦的意思，不过此八卦非彼八卦，不过是在那些被低调处理得历史背后，看清真相而已。
通过历史事件片断和一些具有代表意义的话，来折射一段历史或一个人物，本书以短语的形式集韵味思想于一体，并配有180多幅图片，这些图片与图书内容联系紧密，配置精心，且有许多为初次公布的珍贵图片。