小职员尼克初来纽约，租住的房子恰巧在大富翁盖茨比的豪宅旁边，因此结识了盖茨比，并无意间得知盖茨比内心深处的牵绊——纽约上层社会的旧情人——黛西。
盖茨比还是军官时，曾与富家千金黛西相恋，然而社会阶层的差距最终让两人分道扬镳。战后，盖茨比去东部闯荡，不择手段赚取金钱，并如愿在黛西家对岸建起豪宅。盖茨比用夜夜笙歌，极尽奢靡的生活，在上层社会制造话题，意在引起黛西的注意，而黛西此时早已嫁给贵族汤姆，但婚姻生活并不幸福，汤姆与情人幽会的事早已人尽皆知。
几经周折，盖茨比终于与苦闷的黛西重逢了，恋情一触即发，可悲剧也接踵而来……