本书是林语堂《京华烟云》续篇，与《京华烟云》《朱门》并称为“林语堂三部曲”，可以说是他的小说代表作之一。《纽约时报》将之誉为中国的《飘》。
抗日战争时期，战争就像大风暴，秋风扫落叶般扫荡着所有人的命运。小说即以抗日战争时期的中国（北平、上海、武汉三地）为背景，讲述了一个身世离奇的美丽女人在乱世的传奇经历，以及她在火热的爱国气氛中走出狭小自我、超越个人情爱、生命得到升华的故事。同时，本书也史诗般地表现了在“中华民族到了危险的时候”，民族精神痛苦而伟大的升华。