本书主要讲述了电影艺术在中西方发展的历史，大致从初创、发展、调整、复兴几个时期来具体考察电影艺术在不同地区与国家的发展情况。本书以国别史为经，以时间线为纬，论述了电影艺术从诞生至今在中外不同国家的发展历史。国外电影史部分，内容涵盖了法国、美国、苏联、意大利等主要欧美国家电影艺术的分期、流派以及整体发展状况，也一定程度地涵盖了其他民族国家的电影发展史概况；中国电影史部分不仅对大陆电影作分期论述，也对港台电影发展史作单独探讨。
在内容编排上，突出纲要之特色，在广泛借鉴其他电影史的基础上，突出主要电影国家的历史，把中外电影发展史上主要流派、特征予以提纲挈领之展示。本书编写的过程中，博采众长、纲举目张，力争以简明扼要之语言，把世界电影历史精华部分展现出来，期待以简洁合理的知识结构和清晰明确的理论整合，为电影艺术史的推广普及贡献绵薄之力。