《天方夜谭》的故事分成六大类：神话传说、寓言童话、神魔故事、历史故事、爱情故事和冒险故事，生动地描绘了一幅中世纪阿拉伯帝国社会生活的复杂图画。如寓言童话《阿里巴巴和四十大盗》的故事讲述了阿里巴巴和使女马尔佳娜战胜四十个强盗的故事。马尔佳娜前后数次识破了强盗的诡计，并最终将匕首刺进了强盗头子的胸膛。而《辛伯达航海旅行的故事》就描述了辛伯达在海上历险的故事。辛伯达本来有很安定富裕的生活，但是他前后六次进行了海外探险，达到了不断积累财富的目的。再如《哈桑和羽衣公主的故事》则描述了哈桑和羽衣公主缠绵悱恻的爱情故事。羽衣公主带着孩子回到自己的家乡后，哈桑历尽千辛万苦终于找回了妻儿。 
    《天方夜谭》以宰相的女儿山鲁佐德给国王讲故事作为结构线索，最终打动了残暴的国王。这部作品里其实并没有一千个故事，如果不包括故事中的故事的话，根据1927年贝鲁特出版的五卷本的统计，只有一百三十四个故事。本书收录了《阿里巴巴和四十大盗》、《阿拉丁和神灯》、《渔夫和魔鬼》、《辛伯达航海旅行的故事》等名篇。本书配合语文教学，内容包括：思想内容、艺术特色、名家导读、正文、读后感等，有助于提高学生的语文成绩。