本书是一种速成英语泛读精选教材。其特点是：课文选材广泛，内容与生活和社会紧密结合，富有知识性与趣味性，练习丰富，有英语理解、构词法、词根、词源及前后缀等。修订后的第4版，经过编排顺序适当调整和新材料的补充更趋完善，本书已被我国多所大学选作英语系高年级和研究生阅读教材或教学参考书。
本教材的对象是把英语作为第二语言或外语的学习者，因此适用于我国的英语学习者。考虑到全书用英语编写，课文内容又有一定深度，对已完成中级阶段的学习者更为理想。本书的最大特色在于它是以如何提高学习者的阅读技能为目的而编写的。