在二十世纪中国思想文化界，舒芜是一位饱经沧桑、历尽劫难的知识分子，其人生道路具有某种典型性。上世纪五十年代发生的“胡风反革命集团”案，他便卷入其中。他与这一重要历史事件的关系，已成为探讨中国当代知识分子思想史的一个极有价值的话题。舒芜晚年在周作人研究、《红楼梦》研究、女性研究等方面均颇有建树。他还认真严肃地追溯、反思了自己一生的生活道路、思想变化的个人命运，《中华散文珍藏版：周国平散文》便是他走向人生终点前的文章的一个完整结集。
作者在书中所收《人生实难》、《“卑鄙是卑鄙者的通行证” 》、《暗暗的死与他人的歌》、《初恋的失败》、《噩梦醒来》等一百余篇文章中，纵论天下，畅谈人生，回忆往事，追怀友人，感受生死，辨析“国学”，解读女性，品评诗文，字里行间透视出一股浓郁的人间情怀和无限的沧桑之感，堪称作者的“天鹅绝唱”。