本书是《明朝那些事儿》第六部，主要讲述了从嘉靖末期到万历年间中日战争近三十年间的历史。
严嵩倒台，徐阶接替；高拱下马，张居正上位……铁打的内阁，流水的首辅，权谋的背后，谁为公，谁为私？
嘉靖病逝，隆庆即位；穆宗退席，神宗上台……延续了200多年的大明帝国在这三位帝王的手里，是蒸蒸日上，还是每况愈下？
清官海瑞是如何炼成的？
万历三大征从何而起，如何结束？
万历年间，抗倭援朝，结果如何？
徐阶、殷士儋、李春芳、高拱、张居正、申时行……
李成梁、戚继光、王崇古、李如松、吴惟忠……
帝国，山雨欲来，文臣武将，轮番上阵，只手擎天，力挽狂澜于不倒，变革，是时代的主题。