英子，即已故的著名中医王任之先生。上世纪30年代，他在上海学医时，接触了马克思主义；抗战初期，积极参加救亡运动；1940年加入中国共产党，从事地下斗争；解放后长期担任我省卫生行政领导工作，建树颇丰。人们对王任之的革命生涯和医学成就了解得多一些，但对他早年所参加的文艺活动就知之甚少了。《英子文友书简·英子作品选》的出版，不仅让我们从另一个侧面了解王任之先生，同时也为现代文学的研究提供了一份宝贵的资料。

    王任之在中学时代就对文学产生了兴趣，并与友人一起编辑《呐喊》周刊。1932年至1935年，他在上海跟随伯父学医期间，以“英子”为笔名，写了许多小说、散文、杂文等，并结识了一批作家、艺术家，与他们多有交往或书信往来，其中有的成为终生挚友。1940年加入中共之后，根据组织的要求，为避免暴露地下党员身份，王任之停止了自己的文学写作。

    收入《英子文友书简》的，计有作家巴金、卞之琳、方敬、黄源、靳以、丽尼、王淑明、萧军、臧克家，演员王莹，书画家黄宾虹、赖少其等十二位文友给英子的书信共145封。这些写信人在中国现代文学艺术史上都占有重要地位，这批书信对研究他们的生平、思想，具有重要的史料价值。

    例如，巴金在1935年3月11日从日本东京的来信中说：“对于‘作家’，还是看他的文章有意思。我自己也有过一个经验。有时因为认识了这个人，连他的文章也不想读了。自然伟大的作家不在此例。他们的生活与思想是一致的。”这段话实际阐述了作品与人品的关系，对今天的文艺工作者仍有很大的启发。
    黄源、萧军都和鲁迅先生有过密切接触，受到鲁迅先生的教诲。他们在鲁迅先生逝世后写给英子的几封信，都表达了他们对鲁迅先生的敬仰与怀念，从中可以看出鲁迅先生当时在青年中的影响。黄源在1936年12月2日的来信中说：“鲁迅先生的死，真像晴天的霹雳，打击每个青年，不论近在他身边，抑或远处穷乡僻壤，但是住在孤陋的小城里，看着一个巨星横空而过，不知去向的落去，这心情是难受的。我们比较接近他一点的人，他给我们的影响太深了，所以他虽死了一个半月，而且是我们亲手把他葬了，但是我们始终觉得他活着……”萧军在1937年2月12日的来信中说：“今天下午六时我们到鲁迅先生家里去吃晚饭。这使我很难过，在去年过年我们在那里吃饭，他活着……而今年，只有他的照片，静静的悬在墙上。”上海鲁迅纪念馆的一位负责同志看到这几封信后，非常兴奋，认为这是不可多得的宝贵资料，当场表示纪念馆希望能够收藏这些书信，还要求英子的亲属能写出介绍文章，在《上海鲁迅研究》杂志上发表。

    王莹的来信最多，在英子生前就已被整理出来，在《新文学史料》杂志上发表过。王莹的传记《马来亚情人》的作者看到后，认为这些信“真实地记录了王莹从1934年初至1942年乱世期间的思想情绪、生活学习、工作和行踪。信中没有半点虚假和做作，喜怒哀乐均现于纸上，这是一份难得的历史资料。”他们在传记中大量地引用了这些信件的内容，甚至把整封书信全文抄录。

    这本书的第二部分是《英子作品选》，收入了英子写的小说、散文、杂文共9篇。英子当年发表的作品及留存的手稿尚有数十篇，该书选了少许较有代表性的，只能是反映他早年文学活动的一个缩影。
    英子早期的作品，语言大都比较优美，虽然抒发个人感情色彩比较多，但整个思想感情是进步的、向上的。他当时只是一个十八九岁的业余文学爱好者，对文学的认识还不是很清晰。例如《西航草》，语言优美华丽，明显受到屠格涅夫作品的影响，有些唯美的倾向。他后来曾经说过：“过去我只以为文艺是一种消闲的手段，是在王莹的帮助下，我才认识到文艺是一项严肃的事业。”在受到一批进步作家的影响后，英子的作品就不再只是抒发个人感情了。例如《冬日小记》是一篇抒情散文，却把日本帝国主义比作“霜”，指出了“当敌人以霜雪之势来威胁着我们底生存的时候”，根在，草会吐青的，石在，火种终不能灭绝。”而他在1940年撰写《生存在活人的记忆里》这篇杂文时，明显受到鲁迅的较大影响，而且当时他已经加入中国共产党，整篇文章充满了战斗性。                             
（四）    对于这些书信的原件，他们是这样处理的：王莹的书信已于2003年8月捐献给王莹故乡芜湖市的王莹资料陈列室；巴金等9位作家的全部书信，已于今年4月捐献给了上海鲁迅纪念馆；赖少其的来信、书法及其他物件，将于合肥赖少其纪念馆建成后捐献给该馆。