一九五○年，美国黑手党教父之子迈克尔·科莱奥内即将结束在西西里的流亡生活，临行前接到教父密令，要求他将一个名叫吉里安诺的人带回美国。
吉里安诺是西西里岛深受民众爱戴的罗宾汉式侠盗首领。一九四三年的西西里民不聊生，农民只能靠黑市交易来生活。年轻的吉里安诺与好友皮肖塔因私运食品，在冲突中打死宪警，自己也身受重伤，大难不死后，被逼上梁山。从此以后，吉里安诺与皮肖塔召集人马，深入大山，劫富济贫，成为贫穷农民心目中的传奇英雄。
在整整七年强盗生涯中，吉里安诺不仅和宪警部队斗智斗勇，而且与以老谋深算的唐·克罗切为首的黑手党一决雌雄。在黑手党与罗马政府的勾结之下，吉里安诺陷入一场政治阴谋。在最后的关头，吉里安诺面临着理想与自由、正义与友谊、情感与道义的生死考验。
《西西里人》以《教父》中迈克尔的流亡生涯为背景，刻画了西西里岛一段错综复杂的动荡历史。主要人物吉里安诺不但在《教父》中出现过，而且也有其真实历史人物原型。普佐在小说中追溯了黑手党在西西里岛的历史，以及岛上农民苦难深重的原因，充满浓郁的西西里风土人情气息。《西西里人》不仅是普佐向其故乡意大利的致敬之作，也包含了作者对历史的思考与剖析，具有很强的文学性和思想内涵。