在英格兰西南的一个富庶小镇里，唯一的一所私立学校的妈妈们照常约着咖啡小聚，这次R女士正好休假在家，就依时出席，想顺便认识一下女儿好友们的家长。她没想到这是她第一次，也是最后一次应邀参加这种聚会，原因是女儿好友的妈妈Z发现，R女士的家具都是自己买的。在Z认定的阶层里，家具，如同其他财富一样，都应该是继承得来的。
走进这些人的世界，你会发现女性的独立和自主完全是一句空话。好在，她们并不是英国真正的贵族，也代表不了英式精英或者贵族精神。
一直以来，人们对于英国私校的印象是传统的，贵族的，学术型的，抱着把儿子培养成绅士，把女儿培养成贵族小姐的心态，一批又一批的中国孩子被送往英国。接触到英国的私校体系后才发现，英国私校普遍重视我们忽视的体育和艺术，更强调社会责任感，其核心特点是“三高文化”，即高需求，高强度，高标准，通过严谨、勤奋和纪律相结合而建立起来，更看重的是达到一定的学术成绩之后，每个孩子不同个性的塑造以及对社会的参与，而不是用来固化阶层、培养贵族。
本书是一部针对精英教育的社会观察，观察广度从英国的小学、中学一直延续到大学，从孩子到家长再到著名的教育家、考试委员会的官员，书中有大量个案、实证、采访、对谈以及资料索引。今日的多元社会带给我们选择和机会的同时，也给家长带来很多焦虑，选择任何一种教育都是一条“不归路”，都要坚守内心，咬牙走到最后的时刻，因此，家长们需要有见识和格局，同时也需要更多的平常心。