本书是卢前对“八股文”这类文体所做研究的成果。全书共七章，包括“帖括经义之变体”“八股文章之结构”“正嘉以前之演进”“隆万以后之作风”“清初八股文名作家”“八股文体之就衰”“关于八股之文献”，对八股文的起源、文章结构、兴衰流变过程、名篇名作家等，进行了深入细致的研究。自科举废除后，八股文在很长一段时间内为治学者所忽略，卢前认为，“八股文有五百余年之历史，在文学史上自应占有相当之地位，固不能以一时好恶而竟抹杀之”，于是在暨南大学教授“明清文学”课程时创作此书。本书为研究八股文提供了详实可参的材料。
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虽然，八股文有五百余年之历史，在文学史上自应占有相当之地位；治文学史者，固不能以一时之好恶而竟抹杀之也。……八股文经三四十年之摧残，在今日已有文献不足之叹，是篇聊述大凡，不能详尽也。近日士夫，渐稍稍注视于此道，知他日必有一部完备之《八股文史》。然则，兹编其嚆矢耳。
——卢前