本书收录作家张贤亮9篇具有代表性的短篇小说，包括《普贤寺》《夕阳》《陇上秋色》《初吻》《邢老汉和狗的故事》《灵与肉》《肖尔布拉克》《临街的窗》与《无法苏醒》。这些作品创作于不同时期，主题各异，如《灵与肉》，表达了主人公历经“文革”时期的困苦和磨难后对生命和幸福的感悟；而《无法苏醒》，则讲述了一个功成名就的“右派”自愿补足尚未服满的徒刑后遭遇的“社会乱象”……时而现实、时而荒诞，却无一例外地体现了作者对苦难的反思、对生命的热爱。其中《灵与肉》更以其雄健而深富哲理的语言、历经淬炼的爱国情怀荣获1980年全国优秀短篇小说奖。