《杭州往事》作者萧耳以一个漫游者的姿态，出现在杭州的各个地点，引出如烟的前尘往事，为千年历史古城杭州描绘出一幅独具精神气质的人文画像。
本书以一天的时间为经，以杭州各个妙点之往事为纬，分清晨之漪、朝阳欣欣、正午之光、午后烟水、黄昏慢、夜航船六大部分，分述与杭州的历史记忆有关的6种城市气质——清气与孤高、大气与大范、阳刚、精致与优雅、婉约才调、魅惑。
《杭州往事》作者的气质与写作语言也与杭州浑然一体，加之200余幅精彩图片，使得本书堪为杭州历史文化读物中之翘楚。