一位老渔夫一连八十四天都没有钓到一条鱼，但他仍不肯认输，依然充满斗志，终于在第八十五天钓到一条身长十八尺，体重一千五百磅的大鱼。大鱼拖着船往海里走，老人在没有水，没有食物，没有武器，没有助手，左手抽筋的种种困境下，依然顽强地和大鱼搏斗。经过两天两夜后，他终于杀死大鱼。但拴在船边的大鱼陆续遭到很多鲨鱼攻击。老渔夫又一个个杀死了鲨鱼，*后只剩下了一支折断的舵柄作为武器。*后老人筋疲力尽地拖回一副鱼骨架。
《太阳照常升起》则讲述一群在感情或爱情上遭受过严重创伤或在战争中落下了严重心理或生理机能障碍的英美男女青年放浪形骸的生活和他们之间的感情纠葛，反映了这代人意识觉醒后却又感到无路可走的痛苦、悲哀的心境。