《经济学原理(第3版)》是对市场经济现实的一种理论解释，是一种试图从理论上把握市场经济现实运行的思想体系。以1776年亚当•斯密的《国民财富的性质和原因的研究》的出版为主要标志，经济学历经了两百多年的发展，其发展历程可以分为三个主要阶段：古典经济学、新古典经济学与现代经济学。自亚当•斯密以来，经过一代又一代学者的不懈努力，经济学形成了自成一体的完整理论体系，该体系对市场经济的运行方式、运行结果以及所产生的各种问题进行了比较详尽的理论分析，在一定程度上揭示了市场经济现象的内在本质。